Team Étoile annonce sa formation de pilotes pour sa troisième saison en EWC
Team Étoile announces 2026 Rider lineup for third EWC season
En 2026, Team Étoile poursuivra sa participation au Championnat du Monde d’Endurance FIM en classe SST avec pour objectif de remporter le titre de champion de la série.
Team Étoile a entamé en 2024 son projet décennal de participation au Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC), achevant ainsi sa deuxième année de compétition en 2025. Engagée dans la catégorie Superstock (SST), l’équipe a obtenu la cinquième place au classement général de la saison. L’équipe a réalisé des résultats majeurs, notamment son premier bouclage des 24 Heures Motos ainsi qu’une victoire de classe aux 8 Heures de Suzuka.
Entrant dans sa troisième année en 2026, l’équipe se fixe un objectif clair : tirer les leçons de la frustration de deux cinquièmes places consécutives pour remporter le titre en catégorie Superstock en 2026.
Cette ambition s’appuie sur une formation menée par Hikari Okubo, qui entame sa troisième année avec l’équipe. Il sera accompagné par le nouveau venu Kaito Toba, Motoharu Ito dans sa deuxième année, et Rei Toshima en tant que quatrième pilote.
Hikari Okubo : « Cette année marque ma troisième saison avec Team Étoile dans la classe Superstock du Championnat du Monde d’Endurance FIM. Je suis véritablement ravi de pouvoir à nouveau courir aux côtés de l’équipe. Cette opportunité n’est possible que grâce à l’équipe, tous nos partenaires, sponsors, et les fans qui continuent de nous soutenir. Je leur en suis profondément reconnaissant. Après avoir terminé cinquièmes au classement en 2024 et 2025, nous n’avons pas atteint le titre de champion du monde. En 2026, nous nous unirons en tant qu’équipe et nous décrocherons le titre mondial. En tant que pilote le plus expérimenté de l’équipe, je démontrerai un leadership pour rassembler nos quatre pilotes, tout en continuant à développer ma propre conduite. L’endurance est un sport d’équipe. Je me concentrerai non seulement sur ma performance en piste, mais également sur les actions et la communication qui renforcent notre équipe en tant qu’organisation, afin qu’ensemble nous puissions remporter la victoire. Merci pour votre soutien. »
Kaito Toba : « La décision concernant mes activités 2026 a été extrêmement difficile. J’ai passé beaucoup de temps à réfléchir où je devrais concourir lors de ma deuxième année de participation en EWC — où je pourrais le mieux démontrer mes capacités et obtenir des résultats. Je connais le représentant de l’équipe Ichikawa depuis la fondation de l’équipe, et cette saison j’ai pu observer de près la structure de l’équipe et les préparations aux courses. À travers cette expérience, j’ai acquis la ferme conviction qu’il s’agit d’“une équipe capable d’exécuter tout ce qui est nécessaire pour gagner”. La conviction que je peux me battre pour le titre mondial en maximisant mon potentiel dans cet environnement — c’est cette conviction qui m’a décidé à courir avec Étoile. Mon objectif est clair : obtenir de solides résultats en 2026 et les utiliser comme fondation pour l’avenir. Ensemble avec l’équipe, nous viserons le sommet de la compétition mondiale. »
Motoharu Ito : « En 2025, j’ai souvent eu des difficultés au départ sur les circuits que je découvrais, améliorant progressivement mes temps moyens au cours de la course elle-même. Entrant dans ma deuxième année en 2026, on attendra de moi que je parte de la meilleure performance de l’année dernière. Si j’y parviens, cela transformera le week-end de course et élargira nos options stratégiques. En même temps, je remplirai mon rôle en tant que membre de l’équipe. Au-delà des résultats en piste, je comprends et exécuterai les diverses responsabilités attendues d’un pilote professionnel — activités d’équipe, engagement avec les fans, et plus encore. Je crois que cette approche conduira à une croissance en tant que pilote qui sera valorisé au niveau suivant. Avec de nouveaux coéquipiers qui nous rejoignent et apportent de nouvelles perspectives, nous nous unirons en tant qu’équipe pour poursuivre le championnat. »
Rei Toshima : « En 2026, je courrai avec Team Étoile dans la classe Superstock du Championnat du Monde d’Endurance FIM. Tout d’abord, je tiens à exprimer ma profonde gratitude au représentant de l’équipe Ichikawa pour m’avoir sélectionné, à tous nos sponsors, et aux fans qui nous soutiennent chaque jour. Je suis extrêmement enthousiaste à l’idée de piloter la machine BMW et de concourir sur des circuits qui sont nouveaux pour moi. Pour devenir rapidement un atout précieux pour l’équipe, je m’adapterai aux divers changements et absorberai humblement les conseils de mes coéquipiers seniors et du staff technique tout en donnant le meilleur de moi-même. En course, je remplirai le rôle qui m’est assigné et me consacrerai pleinement à contribuer aux victoires de l’équipe. Merci à tous pour votre soutien. »
Takashi Ichikawa (représentant de l’équipe) : « Concernant notre formation pilotes 2026, je tiens d’abord à exprimer ma profonde gratitude à Kazuki Watanabe et Kyosuke Okuda, qui ont soutenu l’équipe pendant deux ans. Watanabe a livré des performances exceptionnelles en tant que vétéran, notamment la pole position à Spa lors de notre année inaugurale et la victoire dramatique dans le dernier relais à Suzuka cette année. Okuda s’est également révélé être un pilote très convaincant en endurance, avec des performances constantes et sans chute comme au Mans. Les deux pilotes possèdent des capacités exceptionnelles. La décision de restructurer l’équipe et de ne plus courir ensemble est extrêmement difficile pour moi. Cependant, l’objectif fondamental de notre équipe est d’“offrir des opportunités aux jeunes talents”. Durant nos deux premières années d’établissement, nous nous sommes appuyés sur une structure centrée sur des vétérans pour construire un élan à partir de zéro. Maintenant, en entrant dans notre troisième année avec une équipe qui fonctionne bien, nous passons à une phase où nous augmentons la proportion de jeunes pilotes. En endurance, il n’y a que trois places pour les courses de 8 heures et quatre pour les courses de 24 heures. En établissant une structure composée d’un vétéran et de jeunes pilotes d’une vingtaine d’années, nous visons à remplir notre rôle d’“équipe formatrice de talents”. Cette décision est entièrement stratégique pour atteindre les objectifs de notre équipe et ne reflète en aucun cas les performances (…) Au cours de ces deux dernières années, nous avons poursuivi les meilleures équipes depuis Le Mans, constamment conscients de l’écart de points. Pour notre troisième année, nous poursuivrons minutieusement “ce que nous pouvons faire pour gagner” afin de pouvoir aborder la stratégie de la série depuis la position d’être poursuivi plutôt que de poursuivre. Nous continuerons à rechercher des améliorations dans tous les aspects — équipement, stratégie et gestion d’équipe — pour obtenir des résultats qui dépassent ceux de cette année. Pour transformer la frustration que nous avons ressentie au Bol d’Or en joie en 2026, toute l’équipe continuera son défi. »
In 2026, Team Étoile will continue competing in the Superstock class with the goal of securing the title.
Team Étoile embarked on its 10-year plan to compete in the FIM Endurance World Championship (EWC) in 2024, completing its second year of competition in 2025. Competing in the Superstock (SST) class, the team secured 5th place in the season standings. The team achieved significant milestones, including its first-ever completion of the 24 Heures Motos and a class victory at the Suzuka 8 Hours.
Entering its third year in 2026, the team has set a clear objective: after drawing on the frustration of two consecutive 5th-place finishes, they want to secure the title in Superstock in 2026.
Supporting this challenge is a lineup led by Hikari Okubo, entering his third year with the team. Joining him are newcomer Kaito Toba, second-year rider Motoharu Ito, and fourth rider Rei Toshima.
Hikari Okubo: “This will be my third year competing with Team Étoile in the FIM Endurance World Championship Superstock class. I am truly delighted to be racing together with the team once again. This opportunity is only possible thanks to the team, all our partners, sponsors, and the fans who continue to support us. I am deeply grateful. After finishing 5th in the standings in both 2024 and 2025, we fell short of becoming world champions. In 2026, we will unite as one team and seize the world championship. As the team’s most experienced rider, I will demonstrate leadership in bringing our four riders together, while continuing to develop my own riding. Endurance racing is a team sport. I will focus not only on my performance on track but also on actions and communication that strengthen our team as an organization, so that together we can achieve victory. Thank you for your support.”
Kaito Toba: “The decision regarding my 2026 activities was an extremely difficult one. I spent considerable time contemplating where I should compete in my second year of EWC participation – where I could best demonstrate my abilities and achieve results. I have known Team Representative Ichikawa since the team’s founding, and this season I witnessed the team structure and race preparations up close. Through this experience, I became firmly convinced that this is ‘a team that can execute everything necessary to win.’ The belief that I can compete for the world championship by maximizing my potential in this environment – that conviction is why I decided to race with Étoile. My goal is clear: deliver strong results in 2026 and use that as a foundation for the future. Together with the team, we will aim for the pinnacle of world competition.”
Motoharu Ito: “In 2025, I often struggled at the start on circuits I was racing for the first time, gradually improving my average lap times during the race itself. Entering my second year in 2026, I will be expected to start from last year’s best performance. If I can achieve that, it will transform the race weekend and expand our strategic options. At the same time, I will fulfil my role as a team member. Beyond delivering results on track, I understand and will execute the various responsibilities expected of a professional rider – team activities, fan engagement, and more. I believe this approach will lead to growth as a rider who will be valued at the next level. With new teammates joining us and bringing fresh perspectives, we will unite as one team to pursue the championship.”
Rei Toshima: “In 2026, I will be competing with Team Étoile in the FIM Endurance World Championship Superstock class. First and foremost, I would like to express my deepest gratitude to Team Representative Ichikawa for selecting me, to all our sponsors, and to the fans who support us every day. I am extremely excited about racing the BMW machine and competing on circuits that are new to me. To become a valuable asset to the team as quickly as possible, I will adapt to various changes and humbly absorb advice from my senior teammates and the team staff while giving my utmost effort. In races, I will fulfil the role assigned to me and dedicate myself fully to contributing to the team’s victories. Thank you all for your support.”
Takashi Ichikawa (Team Representative) : « Concerning our 2026 rider lineup, I would first like to express my heartfelt gratitude to Kazuki Watanabe and Kyosuke Okuda, who supported the team for two years. Watanabe delivered outstanding performances as a veteran, including pole position at Spa in our inaugural year and the dramatic final-stint victory at Suzuka this year. Okuda also proved to be a highly compelling rider in endurance racing, with consistent, crash-free performances such as at Le Mans. Both riders possess exceptional ability. The decision to restructure the team and no longer race together is an extremely difficult one for me. However, our team’s fundamental purpose is ‘providing opportunities for young talent.’ In our first two years of establishment, we relied on a veteran-centered structure to build momentum from zero. Now, entering our third year with the team functioning well, we are transitioning to a phase where we increase the proportion of younger riders. In endurance racing, there are only three seats for 8-hour races and four for 24-hour races. By establishing a structure of one veteran and mid-twenties young riders, we aim to fulfil our role as a ‘talent development team.’ This decision is entirely strategic to achieve our team’s goals and is in no way a reflection on performance. (…) Over these past two years, we have been chasing the top teams from Le Mans onward, constantly mindful of the points gap. In our third year, we will thoroughly pursue ‘what we can do to win’ so that we can approach the series strategy from the position of being chased rather than chasing. We will continue searching for improvements in every aspect – equipment, strategy, and team management – to achieve results that surpass this year. To transform the frustration we experienced at Bol d’Or into joy in 2026, the entire team will continue our challenge.«