CINQ QUESTIONS AU PILOTE EWC CHRIS LEESCH
EWC TAKE FIVE WITH CHRIS LEESCH
Bien établi comme concurrent de pointe en Championnat du monde d’Endurance de la FIM, Chris Leesch aborde les 8 Heures de Spa Motos, qui auront lieu le mois prochain, parmi les favoris pour la victoire dans la catégorie Superstock.
Mieux encore, le Circuit de Spa-Francorchamps étant situé à un jet de pierre (ou presque) de son domicile luxembourgeois, une victoire en Belgique prendrait une signification particulière pour le pilote de 28 ans et son équipe Chromeburner-RAC41-Honda équipée de Dunlop.
Established as a leading contender for FIM Endurance World Cup honours, Chris Leesch starts next month’s 8 Hours of Spa Motos among the favourites for Superstock category success.
And with Circuit de Spa-Francorchamps in Belgium a short drive from his Luxembourg home, victory for the 28-year-old Dunlop-equipped talent and his Chromeburner-RAC41-Honda team would take on added significance.
Il est classé parmi les plus spectaculaires de la planète et c’est le plus long de tout le calendrier EWC avec ses 6,985 kilomètres, mais quel est votre avis sur le Circuit de Spa-Francorchamps ?
“Il a de multiples facettes. Avant tout, c’est ma piste préférée alors je suppose que mon avis est un peu biaisé. C’est aussi le plus proche de chez moi, donc la course la plus à domicile pour moi, et j’ai de très bonnes émotions liées à cet endroit. Il y a tellement d’éléments différents avec les portions à haute vitesse, celles à basse vitesse, les virages en aveugle – c’est très différent de tout autre circuit dans le monde. Je pense que nous apprécions tous d’y aller, mais c’est une piste très physique en fait, et très dure aussi mentalement, car il faut beaucoup attaquer pour faire un bon temps au tour. La moto bouge beaucoup, surtout une Superstock avec laquelle on glisse constamment de l’arrière et il faut pousser beaucoup plus que, disons, au Mans. Le Mans est une piste sur laquelle il faut être très précis. Avec les bons marqueurs, on fait un très bon temps au tour. Mais à Spa, il faut vraiment attaquer à chaque tour pour faire un bon chrono et il faut improviser dans les courbes rapides. Comme c’est un peu moins précis, il faut avoir un gros cœur pour être courageux et forcer.”
Ce Circuit de Spa-Francorchamps est connu pour sa météo changeante. Est-ce un problème pour vous ?
“Par chance, en endurance, on est assez habitué aux conditions mixtes et très changeantes. Le Mans et Spa ont un peu la même réputation en ce sens qu’il peut y avoir de la pluie et du soleil le même jour. C’est la réalité que nous voyons tous les ans, les conditions météo changent très rapidement. Mais je dirais que la piste est praticable sous la pluie et sur le sec.”
It’s ranked as one of the most spectacular racing circuits on the planet and the longest in the EWC at 6.985 kilometres but what’s your view of Circuit de Spa-Francorchamps?
“There’s multiple facets to it. First of all it’s my favourite track so I guess I’m a little bit biased. It’s also the closest one to my home so it’s the closest thing I’m going to get to a home race, so I have very good emotions linked to the track. There are so many different elements to the track from the high-speed parts, the low-speed parts, blind corners, it’s just so different from any other track in the world. I think we all really enjoy going back there but it’s actually a very physical track, also mentally very tough because you have to push quite a lot to get a fast lap time. The bike is moving a lot, especially on the Superstock bikes we are sliding constantly on the rear so you have to push a lot more than you would, say at Le Mans. Le Mans is a track where you have to be very precise. If you have all of your markers set right you’ll have a really good lap time. But in Spa you really have to push every lap to get a good lap time and you have to improvise in the fast corners. Because it’s a little bit less precise you need to have a big heart to be brave and push.”
Circuit de Spa-Francorchamps has a reputation for changeable weather. Is that a problem for you?
“Luckily in endurance racing we’re quite used to mixed weather conditions and very changing weather conditions. Le Mans and Spa have kind of the same reputation in that it can be rainy and sunny on the same day. What is particular about Spa is that it can be raining in one part of the track and sunny on the other side because it’s so big. But it’s the reality that we see every year, the weather conditions changing very quickly. But I would say the track is rideable in the rain and in the dry.”
Quels sont vos plus lointains souvenirs de Spa ?
“Je n’avais jamais couru à Spa [avant le retour de l’EWC en 2022], car c’est une piste sur laquelle il n’est pas facile de le faire à moto. C’était donc un rêve que les 24 heures reviennent à Spa. Mais c’est une piste à laquelle j’associe beaucoup de souvenirs. J’y suis allé voir mon père faire les track days, j’ai vu la première course de ma vie à Spa et pour moi, c’est donc un endroit chargé en émotions. Je m’y sens comme chez moi.”
What are your earliest memories of Spa?
“I’d never ridden in other races in Spa [before the EWC returned in 2022] because it’s a track that’s not very easy to race on with motorcycles. That’s why it was a dream when the 24 hours came back to Spa. But it’s a track I link a lot of memories to. I came to watch my dad doing track days there, I watched the first car races of my life in Spa so for me it’s always an emotional place to go back to. It feels like home.”
La course passant à une durée de huit heures au lieu de 24 précédemment, en quoi cela va-t-il changer votre préparation et votre approche ?
“Ça change un petit peu. Nous allons rechercher un peu plus de performance pour être en mesure d’avoir une moto qui puisse trouver ces quelques dixièmes, car ils sont importants sur les courses de huit heures. Sur 24 heures, à Spa, on pouvait se relâcher un petit peu, garder de l’énergie pour la fin, mais aussi pour la nuit, car celle-ci était épuisante. L’éclairage était un peu moindre, je dirais, par rapport aux autres circuits, donc il fallait parfois lever ; mais sur huit heures, c’est un peu sans répit et chaque pilote doit effectuer deux ou trois relais à fond. Nous allons devoir attaquer dès le début. Ça va être sympa.”
With the race running over eight hours rather than 24 as previously, how will that change your preparation and approach?
“It changes a little bit. We’re going to look for a little bit more performance to be able to have a bike that can find those extra few tenths because they’re more important in the eight-hour races. In the 24-hour races in Spa you really had to hold back a little bit, keep some energy for the end but also for the night because the night was very exhausting. The lighting was a bit less I would say than on other tracks so you had to hold back sometimes. But in an eight-hour race it’s kind of all out and every rider can do two or three stints flat out. We’ll have to push from the beginning. It’s going to be fun.”
Les 8 Heures de Spa ne sont plus qu’à quelques semaines, comment restez-vous occupé et vous préparez-vous ?
“Je travaille comme chef de projet, mais durant la saison, je m’entraîne de façon assez constante, c’est toujours un mélange entre force et endurance. Et puis, je passe le plus de temps possible sur une moto, que ce soit en motocross, supermoto – tout le temps qu’on peut passer sur une moto est bénéfique pour travailler ses réflexes et garder la vitesse. Pour ce qui est du régime, on essaie de rester aussi sérieux que possible, pour aider le corps à récupérer. C’est un peu moins capital que pour une course de 24 heures, car sur 24 heures, on ne peut pas vraiment se pointer avec une petite faiblesse du fait de ne pas être carré côté nutritif, car on ne pourra pas tenir toute la course en étant performant. Mais même pour une course de huit heures, il faut se concentrer toute l’année pour bien récupérer et être en forme.”
Les 8 Heures de Spa Motos se dérouleront sur le Circuit de Spa-Francorchamps, en Belgique, du 6 au 8 juin. Cliquez ICI Cliquez ICI pour plus d’informations concernant notamment la billetterie.
The 8 Hours of Spa Motos is just a few weeks away, what are you doing to keep busy and to prepare?
“I work as a project manager but through the season I keep my training quite consistent, a mix always between strength and endurance and then as much time as possible on motorcycles, whether it’s motocross, supermoto, any time you can spend on a motorcycle is beneficial to train your reflexes and stay up to speed. For the diet you try to stay as clean as possible, to help your body recover. It’s a little bit less of a focus than for a 24-hour race because a 24-hour race you really can’t come in and carry a small sickness from not being well with your nutrition because you are never going to make it through the race and perform well. But even for an eight-hour race the focus is all the way through the year just to recover well and be fit.”
The 8 Hours of Spa Motos takes place at Circuit de Spa-Francorchamps in Belgium from 6-8 June. Click HERE for more event information including details of how to buy tickets.