WATANABE BACK IN EWC AS NEWCOMER TEAM ÉTOILE COMPLETES LINE-UP
WATANABE DE RETOUR EN EWC ALORS QUE LE NOUVEAU VENU TEAM ÉTOILE COMPLÈTE SON ÉQUIPAGE
Rookie squad Team Étoile has recruited FIM Endurance World Championship podium finisher Kazuki Watanabe for its maiden EWC campaign.
The 33-year-old one-time MotoGP racer from Japan will contest the three European rounds of the Superstock-based FIM Endurance World Cup on Team Étoile’s BMW M1000RR equipped with Dunlop tyres, the exclusive supplier to the Superstock division.
Under the guidance of Team Principal Takashi Ichikawa, Team Étoile, which has put in place a 10-year plan to reach the top in the EWC, has also finalised its rider line-up for the season-opening 24 Heures Motos from 18-21 April.
With Hikari Okubo – who was announced as a Team Étoile rider along with Yudai Kamei last December – unavailable due to his clashing commitments in the FIM Supersport World Championship, Kyosuke Okuda will join Kamei and Watanabe at Le Mans. Rising talent Shogo Kawasaki, who brings experience from the Italian SS600 category, has been nominated as the outfit’s fourth rider for the first event of the year and the season-deciding Bol d’Or.
L’équipe débutante Team Étoile a recruté Kazuki Watanabe, un pilote déjà monté sur le podium en Championnat du Monde d’Endurance FIM, pour sa première campagne en EWC.
Le Japonais de 33 ans, qui compte un départ à son actif en MotoGP, disputera les trois manches européennes de la Coupe du Monde d’Endurance FIM, basée sur la catégorie Superstock, avec la BMW M1000RR du Team Étoile équipée par Dunlop, fournisseur unique de pneus pour cette division Superstock.
Sous la direction du Team Principal Takashi Ichikawa, le Team Étoile, qui a mis en place un plan sur dix ans pour atteindre le sommet de l’EWC, a également finalisé son line-up de motards pour la manche d’ouverture de la saison, les 24 Heures Motos du 18 au 21 avril.
Hikari Okubo – qui avait déjà été annoncé comme pilote du Team Étoile en même temps que Yudai Kamei en décembre dernier – étant indisponible en raison d’une concurrence de date avec le Championnat du Monde Superbike FIM,Kyosuke Okuda rejoindra Kamei et Watanabe au Mans. L’espoir Shogo Kawasaki, qui apporte son expérience de la catégorie SS600 en Italie, a été désigné comme quatrième homme pour le premier rendez-vous de l’année puis la manche décisive du Bol d’Or.
“It’s an honour to be asked to be a new member of this new team,”said Watanabe, who finished ninth overall in last season’s 24 Heures Motos. “To be honest, it was unclear that I would perform as a pro-racing rider, so I appreciate Team Principal Ichikawa for this chance.
“I feel the passion from the team concept to be the winning team in EWC with 10 years planning. I’m seeking chances to give feedback based on my experience to the team and hoping that the team will find the way to get to the top. For now, though, I will purely enjoy riding in the 24 Heures Motos.”
Team Principal Takashi Ichikawa said:“Since this team has been started from scratch, we had to start from zero with the preparation of the bikes and the shipping of goods to France. In the middle of February, finally the team had done the preparation for the first practice session and five riders gathered together. With uncountable support from everyone and with the effort of the team staff, soon we will visit France with all things we need for the race. At the end of March, it’s scheduled to proceed with the bike setting up with recently joined riders Watanabe, Okuda, Kawasaki and Kamei.”
“C’est un honneur qu’on m’ait proposé d’être un nouveau membre de cette nouvelle équipe”, dit Watanabe, qui s’est classé neuvième du général aux 24 Heures Motos la saison dernière. “Pour tout dire, que je sois là comme pilote pro [ou pas] n’était pas clair, alors j’apprécie cette chance que me donne le Team Principal Ichikawa.”
“Je ressens la passion de l’équipe pour gagner en EWC dans les dix ans à venir. Je recherche des opportunités de lui donner mon feedback basé sur mon expérience et j’espère qu’elle trouvera une façon d’atteindre le sommet. Pour l’instant, cependant, je vais purement profiter de disputer les 24 Heures Motos.”
Le Team Principal Takashi Ichikawa déclare : “Comme cette équipe a été lancée à partir d’une feuille blanche, nous avons dû démarrer de zéro pour la préparation de la moto et l’envoi de marchandises vers la France. Mi-février, l’équipe avait enfin terminé la préparation de la première séance d’essais lors de laquelle cinq pilotes ont roulé. Grâce au soutien inestimable de tout le monde et aux efforts du personnel de l’équipe, nous nous rendrons bientôt en France avec tout ce dont nous avons besoin pour la course. Fin mars, il est prévu de procéder à un réglage de la moto avec les pilotes récemment arrivés que sont Watanabe, Okuda, Kawasaki et Kamei.”
Kazuki Watanabe: “It’s an honour to be asked to be a new member of this new team.
Kazuki Watanabe : « C’est un honneur d’être invité à faire partie de cette nouvelle équipe. »
Okubo said:“The riders, mechanics and staff are all here finally and I’m excited about the situation. We have experienced riders in the team, I’m already seeing the good result with our solid work in the upcoming race. Unfortunately, it’s not possible for me to participate in Le Mans, but I have a lot of experience in Le Mans, so I hope it can contribute to building a better bike for the team.”
Kamei said:“BMW, Dunlop tyres and the Le Mans track are the unknown things in my career. It will be so challenging, but it actually sounds fun. I already have a balanced feeling from the M1000RR on the first ride last December. It’s my first attempt at this 24-hour race though I’ve never failed in the Suzuka 8 Hours before. I believe we can do a good result with a steady ride from our fast riders. To make this possible, I’ll increase my pace in the official test to keep a solid 80 per cent pace in the race.”
Okubo déclare : “Les pilotes, mécaniciens et membres du staff sont enfin tous là et je suis excité par la situation. Nous avons des pilotes expérimentés, je vois déjà de bons résultats sur la course à venir avec notre travail solide. Malheureusement, ce ne sera pas possible pour moi de participer au Mans, mais j’ai beaucoup d’expérience du Mans et j’espère pouvoir contribuer à construire une meilleure moto pour l’équipe.”
Kamei déclare : “BMW, les pneus Dunlop et la piste du Mans sont des inconnues pour moi. Cela va être un gros défi, mais ça a l’air sympa. J’ai déjà un feeling équilibré de la M1000RR que j’ai pilotée pour la première fois en décembre dernier. C’est ma première tentative sur cette course de 24 heures, même si je n’ai jamais failli sur les 8 Heures de Suzuka. Je pense que nous pouvons obtenir un bon résultat avec un pilotage régulier de nos quatre rapides pilotes. Pour rendre cela possible, j’augmenterai mon rythme lors du test officiel afin de rester sur un solide 80 % durant la course.”
Okuda said:“I’m keen on catching up with both Watanabe and Kamei since they are top-ranking riders of the JSB1000 class [in Japan]. It will be my first ride in Le Mans, I’ll try to capture how from my team-mates and my goal is to be as quick as them in the average laps.”
Kawasaki said:“I’m happy to join for the 24 Heures and Bol d’Or as the fourth rider. My mission is to establish the understanding of 1000cc bikes from my team-mates. I hope this chance will be the trigger of my career. I appreciate this offer and will try my best for the team.”
Team Étoile is planning to test on the Circuit Bugatti at Le Mans for the first time on 25 March ahead of the Le Mans Pre-Test from 2-3 April.
Okuda déclare : “J’ai hâte de rattraper Watanabe et Kamei qui sont des pilotes top-niveau de la catégorie JSB100 [au Japon]. Ce sera ma première participation au Mans, j’essaierai de m’inspirer de mes équipiers et mon but est d’être aussi rapide qu’eux en moyenne sur un tour.”
Kawasaki déclare : “Je suis heureux d’arriver comme quatrième pilote pour les 24 Heures et le Bol d’Or. Ma mission est de comprendre ce que sont des motos de 1000cc en observant mes équipiers. J’espère que cette chance sera l’élément déclencheur de ma carrière. J’apprécie cette offre et donnerai mon meilleur pour l’équipe.”
Le Team Étoile prévoit de tester pour la première fois sur le Circuit Bugatti du Mans le 25 mars, avant le Pré-Test des 24 Heures Motos les 2 et 3 avril.
